Khabib Nurmagomedov a vu sa carrière prendre un nouveau tournant après sa victoire contre Conor McGregor. Mais il aurait pu connaître un destin différent si Dana White n’avait pas cédé à l’une de ses exigences. Découvrez pourquoi.
C’est en octobre 2020 que Khabib Nurmagomedov a annoncé sa retraite. Bien que sa retraite se passe bien, Dana White a longtemps regretté la décision de son athlète. Malgré ses multiples tentatives de le persuader de revenir sur sa décision, le patron de l’UFC admet que ce départ a été l’un des plus difficiles à encaisser :
La retraite la plus difficile pour moi ? […] Khabib ! Ça a été la retraite la plus difficile. Parce que d’habitude, quand c’est l’heure pour les combattants de prendre leur retraite, je suis heureux qu’ils le fassent. C’est fini, ils ont accompli tout ce qu’ils pouvaient accomplir, pourquoi continuer ? Mais je pense que Khabib avait encore tellement à offrir […] Il avait encore tellement à accomplir. Ensuite, je pense que lorsque son père est décédé, il n’était plus le même. Et puis, il gagnait tellement d’argent qu’il n’avait plus besoin de revenir.
« Je vais annuler mon contrat et… » : Quand Khabib Nurmagomedov a fait pression sur Dana White
Si Khabib Nurmagomedov est connu pour une chose, c’est sa loyauté. Alors qu’il était au sommet de sa carrière, le Dagestanais était prêt à tout abandonner pour défendre les intérêts de Zubaira Tkhugov. Celui-ci l’a révélé dans un podcast russe. L’ancien combattant de l’UFC a raconté :
Je n’ai jamais parlé de ça à personne. J’étais suspendu à un moment donné, et l’UFC a décidé de rompre mon contrat. Alors Khabib a dit : « Zubaira va combattre en premier, et ensuite je combattrai. » C’était après sa victoire contre Conor McGregor, l’UFC avait vraiment besoin de lui, alors ils ont accepté de me donner un nouveau contrat pour lui faire plaisir.
Zubaira Tkhugov a ajouté par la suite :
Ils m’ont également promis de combattre lors d’une carte à Abu Dhabi, avec Islam Makhachev et Khabib. Mais Dana White m’a finalement dit qu’il n’y avait plus de place pour un combat à ce moment-là, et que je devais plutôt combattre à Moscou. Il a tout fait pour que Khabib accepte, mais Khabib a pris son contrat pour le combat contre Dustin Poirier et a dit : « Si vous n’avez pas de place, je vais annuler mon contrat et vous mettrez Zubaira à ma place. »
La situation était critique, mais Khabib Nurmagomedov ne fléchit pas. Son ami a conclu :
C’était la première fois de sa carrière qu’il allait toucher un gros chèque, alors je lui ai demandé de ne pas faire cette bêtise. C’est à ce moment-là que j’ai reçu un appel téléphonique du bras droit de Dana White, qui a accepté la demande de Khabib. Il a déplacé quelques combats ce soir-là pour que je puisse avoir une place.
Avoir un ami comme Khabib Nurmagomedov, c’est tout ou rien !
